L'histoire d'Odin

Odin, parfois Wotan ou Wodem, fils de Bor et petit-fils de Buri, était le chef des dieux de la mythologie germanique. Il était particulièrement apprécié des Vikings et son culte atteignit son apogée au 8e et 9e siècles. Ces marins et pirates étaient fascinés par l'amour d'Odin pour le combat, en tant que "père des morts". En effet, à Walhalla, un immense palais situé dans la forteresse divine d'Asgard, le dieu borgne présidait l'assemblée des Einherjar (les "morts glorieux" ). A cette époque, il semble qu'Odin ait supplanté Tyr, que les romains avaient identifiés comme le dieu du ciel des peuples nordiques. Tyr conservait son lien avec la guerre, mais Odin était considéré comme l'inspirateur des meilleurs guerriers. Lui seul avait le pouvoir de déclencher cet état de folie furieuse qui leur permettait de n'avoir peur de rien et de ne pas ressentir la douleur. Les terrifiants Berserker se jetaient nus dans la bataille, mordant le bord de leur bouclier dans un état proche de la folie. Le nom Odin évoque d'ailleurs les idées de furie, de folie et de possession, à l'instar de la frénésie qui s'emparait du héros irlandais Cuchulainn.

La position occupée par Odin montre l'importance de la guerre dans la tradition germanique. Il faut toutefois remarquer qu'il n'incarnait pas lui-même l'extase guerrière, mais l'inspirait d'une manière détournée. Toujours prêt à attiser les querelles, il demanda un jour à Freyja (non pas la Dragonne de FF9), la déesse de la fécondité, de "trouver deux rois et de les jeter à la gorge l'un de l'autre", pour que leurs vassaux pataugent dans des torrents de sang. Odin enseigna au roi danois Harald certaines tactiques lui permettant de remporter des nombreuses victoires. Cependant, lors de la dernière bataille d'Harald, Odin prit la place du conducteur de char et conduisit le roi à la mort. Lorsqu'on l'interrogeait sur de tels revirements, Odin répondait: "le loup gris observe les palais des dieux". Sous la menace constante du Ragnarok, le crépuscule des dieux, il lui fallait en effet réunir à Walhalla les héros morts au combat. Ces Einherjar étaient absolument indispensables pour la lutte finale qui opposerait les dieux et les géants de la glace sur le champ Vigrid. Odin en personne serait tué par le loup Fenrir, rejeton du dieu du feu Loki et de la géante de glace Angerboda.

Mais Odin était aussi le dieu de la magie et de la sagesse. En tant que plus âgé des dieux et aîné de Bor, les autres dieux le traitaient comme leur père. Odin avait certes le regard fuyant et foudroyant, mais il y avait en lui quelque chose de positif: il était le plus savant des dieux. Cette opposition entre ses aspects positifs et négatifs est en fait très similaire à celle du dieu indou Shiva (la jolie Shiva que nous connaissons vient d'Amérique Latine), grand destructeur et sauveur de la mythologie indienne. En effet, l'amour d'Odin pour la sagesse était si fort qu'il était prêt à se sacrifier pour en sonder les profondeurs. Odin était souvent décrit comme un vieil homme borgne à la barbe grise, le visage caché par un capuchon ou un chapeau à large bord, car il avait laissé un oeil dans le puits de Mimir afin de pouvoir y boire un peu de son "immense sagesse". Il obtint sa perspicacité d'une autre façon, en se pendant durant neuf jours à Yggdrasil, l'arbre univers. Cette mort volontaire et la ressurection magique qui s'ensuivit donnèrent à Odin une sagesse inégalable.

Il est possible que le parallèle évident entre ce mythe et la crucifixion ait favorisé l'implantation du christianisme en Europe du Nord. Le culte d'Odin déclina au début du 11e siècle, à la fin de l'ère viking. Une époque violente se terminait puisque les colons vikings s'installaient et devenaient de paisibles fermiers et commerçants. Cependant, durant l'âge d'or des Vikings, la pendaison représentait une part importante du culte d'Odin; elle était même considérée comme un raccourci vers Walhalla. Le grand raid viking sur Nantes en 842 peut être perçu comme l'aboutissement d'un engagement barbare envers le dieu. En effet, la plupart des habitants furent massacrés et pendus, nus ou habillés, à des arbres. On assistait là à "un âge de la hache, un âge de l'épée", un intermède violent avant la fin du monde qui devait arriver au Ragnarök.

Outre Frigg, son épouse à Asgard, Odin avait de nombreuses femmes, et il engendra beaucoup d'enfants. Parmis ses fils, on inclut Thor, Balder, Holder et Vali.

Odin se tenait au courant des affaires des neuf mondes grâce à ses deux fidèles corbeaux. Comme les corbeaux que les vikings en mer envoyaient pour rechercher la terre, les corbeaux d'Odin, Hugin et Munin, parcouraient l'univers et "chuchotaient à leur maître tout ce qu'ils avaient vu et entendu". Les noms de ces oiseaux signifiaient respectivement "pensée" et "mémoire". En raison de sa sagesse et de sa connaissance des événements, Odin était très préoccupé par le Ragnarök. Tout comme la mythologie germanique avait commencé avec l'inondation du cosmos dans la sang du géant de glace Ymir (lorsqu'Odin et ses frères Vili et Ve avaient sculpté le monde des hommes dans le corps du mort), la scène finale était un champ de bataille où les dieux étaient destinés à répandre leur propre sang. Le Ragnarök, crépuscule des dieux, débuta avec la mort de Balder, le fils d'Odin, et la prise de conscience des dieux qu'en la personne de Loki, le dieu du feu, ils avaient laissé le mal gagné du terrain. Odin ne pouvait  rien faire pour empêcher la catastrophe. Sa seule consolation était de savoir à l'avance que son fils Balder ressusciterait et serait adoré à sa place dans un nouvel âge et sur une nouvelle terre sortie de la mer.