L'histoire de Hadès

Hadès (qui signifie "l'invisible") était le dieu grec des Enfers, le royaume des morts. Il était le fils de Cronos et de Rhéa et le frère de Zeus, Poséidon, Héra, Déméter et Hestia. Il força Perséphone, la fille de Déméter, à l'épouser. Lors du partage de l'univers après la chute de leur père, Zeus prit le ciel, Poséidon la mer et Hadès le monde souterrain, la Terre devant être partagée entre eux trois. Hadès était aussi appelé Polydegmon ("l'hôte de nombreux invités") car des morts arrivaient chaque jour dans son royaume. Leurs âmes étaient escortées par Hermes, le messager des dieux, jusqu'au passeur Charon qui ne faisait traverser le Styx, un fleuve souterrain, qu'à celles qui pouvaient payer la course. Le chien à trois têtes, Cerbère, gardait l'entrée des Enfers et empêchait quiconque de retourner dans le monde des vivants.

Comme dans la mythologie égyptienne, les grecs placèrent les Enfers à l'Ouest, là où le soleil se couchait. Mais ni les grecs ni les romains ne firent d'Hadès une force du mal. Il fut assurément une divinité sinistre et implacable et ses adorateurs détournaient toujours le regard lorsque ils accomplissaient un sacrifice. Afin d'éviter toute allusion à la nature du monde souterrain, on avait l'habitude de donner à Hadès le nom de Pluton ("le Donneur des richesses").

Le principal mythe concernant Hadès raconte l'enlèvement de Perséphone, la fille de Déméter et de son frère Zeus. Perséphone fut brusquement enlevée par Hadès alors qu'elle apercevait une narcisse plantée spécialement par Gaïa pour plaire au dieu des morts. Le conflit qui s'ensuivit entre Hadès et Déméter fut tranché par Zeus, qui divisa en parts égales le temps que devait passer Perséphone auprès de son époux et auprès de sa mère. Chaque année, Perséphone disparaissait ainsi dans le monde souterrain pour y ressurgir, en parfait accord avec le cycle naturel des semailles et des moissons.

Bien qu'il fût un époux fidèle, Hadès s'amouracha un jour de la nymphe Minthe. Lorsque Perséphone l'apprit, elle devint si jalouse qu'elle changea la nymphe en une herbe aromatique, la menthe.